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만산홍엽 강천단풍
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2013년 10월 30일 [순창신문] 
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| | ↑↑ 설 동 진
전남혁신도시건설지원단장
(순창금과. 현 전남도 기술서기관) | ⓒ 순창신문 | |
유난히도 무덥던 여름은 어느새 저만치 물러나고 어느덧 만산홍엽의 가을이다. 높고 낮은 봉우리 봉우리가 오색물결로 물들고 뭇 사람은 노래하는 시인이요 사색하는 몽상가가 되는 단풍의 계절인 것이다.
설악산, 오대산, 내장산 등 전국 명산단풍의 아름다움을 서로 견준다는 것은 어리석은 짓이라 하겠으나 강천산의 단풍은 어느산에 견줘도 뒤지지 않는다. 팔덕구룡에서 강천사까지 도로변 단풍을 시작으로 강천계곡을 따라 펼쳐지는 형형색색의 아룸다움의 극치는 신선이 산다는 선경에 비할 것인가 매년 강천산을 찾는 수백만 관광객의 눈을 시리게 하고 경탄케 하는 단풍물결에 마음을 춤추게 한다. 이처럼 강천산 단풍이 아름다운 것은 천혜의 자연조건 때문이 아닐까 싶다. 강천계곡을 따라 흐르는 깨끗한 물과 들이키면 오장육부를 꿈틀거리게 하는 순수하고 맑은 공기, 그리고 산 등성이로 비치는 최상급 햇빛이 만들어낸 자연 최고의 작품일 것이다.
강천산은 1981년 전국 최초 군립공원으로 지정되었으며 높이는 584m로 그리높지 않으나 생김새가 용이 꼬리를 치며 승천하는 모습과 닮았다 하여 용천산이라 불리기도 했다. 또한 호남의 소금강이라고 불릴 정도로 도처에 기봉이 솟아 있고, 크고 작은 수많은 바위 사이로 폭포를 이루고 있으며, 깊은 계곡과 계곡을 뒤덮은 울창한 숲은 자연 그대로의 아름다움을 고이 간직하고 있다. 또한 등산길을 따라 곳곳에는 유서깊은 강천사와 삼인대, 강천산 5층 석탑, 금성산성 등 문화유적이 산재하다.
주변의 병풍폭포는 한폭의 수채화를 연상케하고 천년을 살다 승천하지 못해 피를 토하고 쓰러져간 용의 머리 핏자국이 남아 있다는 용머리 폭포와 어우러진 애기단풍은 순수한 토종 단풍나무로 잎이 작고 색깔이 고우며 서리가 내려도 지지 않아 가을이면 계곡을 따라 단풍빛이 형형색색 장관을 이루니 강천산의 단풍을 보노라면 자연이 만들어낸 오색물감의 아름다움에 정신이 혼미해 진다.
나는 생각해 본다. 이처럼 아름다운 강천산이 인간의 편리와 산업화라는 미명아래 개발되었더라면 어땠을까 그랬다면 아마도 산업화의 편리는 잠깐 누렸을망정 결코 강천산이 주는 아름다움과 오묘함을 깨닫지 못했을 것이다. 우리의 조상들이 그랬던 것처럼 우리도 강천산을 잘 보전하여 사랑하는 우리 후손들에게 온전히 물려줘야 할 것이다. 현대생활의 바쁜 일상에서 지친 몸과 마음을 잠시라도 치유될수 있도록 강천 단풍의 아름다운 가슴에 안겨보는 것은 어떤가.
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