민주주의 꽃은 지방자치시대에 있다고 본다.

지방고유의 특색을 살려 고장에 맞게 지역살림을 지역 주민들이 결정해 반영하여 잘사는 고장을 만들자는 취지에서 시작되었다고 생각한다.

요즈음 자치단체들마다 최대의 과제는 인구 늘리기일 것이다. 순창도 예외를 벗어나지 않고 저출산으로 인한 자연적인 감소와 직장중심의 생활터전에서 자녀교육 때문에 주거지를 옮기는 현상을 보이고 있다.

교육환경 개선과 주거환경 개선사업 등 군의 노력에도 불구하고 순창의 인구는 인접 대도시인 광주, 전주로 이동하고 있는 실정이다.

15만 인구를 자랑하는 순창의 인구가 불행히도 주민등록상 3만이라는 숫자상의 인구에 지나지 않고 있다. 3만의 인구가 순창에 실거주를 한다면 순창의 경제는 지금처럼 되지는 않았을 것이다.

실질적으로 경제활동을 하는 실거주자는 2만5천여명으로 추산되고 나머지 인구는 거의 광주, 전주에서 거주하면서 유동하고 있는 것으로 판단된다.

이런 점을 미루어 볼 때 순창을 살리는 길은 무엇보다도 인구유입 정책이 우선되어야 한다고 생각한다.

숫자상 3만 인구가 무슨 의미가 있겠는가. 갈수록 줄어드는 실거주자는 순창의 경제를 더욱더 어렵게만 하고 있다.

군은 지난해 8월 500여명의 산하 공무원이 자율적으로 참여해 지역경제 활성화를 위한 순창사랑운동 실천 다짐대회를 갖고 군민과 함께하는 군정, 군민들이 피부로 느낄 수 있는 군정을 수행한다는 명분 아래 5급은 지난해 8월말, 6급은 12월 말까지 순창에서 실거주 하겠다고 결의한 바 있다. 그러나 공직자 실거주지를 실ㆍ과ㆍ소ㆍ원ㆍ읍ㆍ면을 확인한 결과 결의다짐과는 다르게 나타났다.

일부 공무원은 ‘왜 군청 공무원만 근무지 이적을 해야 하는가’라는 여론도 있으나 말로만 다짐하는 1회성 결의를 하는 것은 군민에 대한 약속을 어긴 것이다.

각 사회단체 등 모든 기관이 성의를 가지고 인구 유입시책에 협조를 할 때 잘사는 고장으로 탈바꿈 하게 될 것이다.

순창신문 기자  .
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