지속적인 인구감소와 경기하강에 따라 지역경제가 갈수록 침체되어 가고 읍내 주요상점가의 업종 또한 요식업으로 단순화 되고 곳곳에 텅빈 상가는 썰렁하기만 하다.

지역에 대규모 공장과 대학 등 소비를 유발하는 인프라가 없는 지금의 현실을 타개하기 위해 군에서는 강천산과 고추장마을 등을 보고 가는 데서 그치지 않고 체류형 관광을 하면서 소비가 이루어 질수 있도록 관광자원개발에 주력하고 있는 것으로 알려지고 있다.

지역내 소비증대를 통한 경제 활성화와 인구증대를 기한다는 전략의 일환인 것이다.

이러한 지역살리기 노력은 민관이 합심하여 추진해야 할 것이며 그 중에서도 최일선에서 앞장서야 할 사람은 공무원임에 틀림없으나 현실을 그렇지 않은 것 같다. 순창군에 직장을 가지고 있는 군청, 경찰서 등 공무원과 농협, 각급기관 등 공공기관에 근무하는 직장인은 약 1,500여명에 이르며 이들 중 절반인 47%가 전주, 광주 등 타지에서 출퇴근하는 관외거주자라고 한다.

이같은 현상은 지역에서 경제활동을 하는 인구중 가장 중요한 자리를 차지하는 계층의 공직자가 타지에서 소비활동이 이루어지고 있다는 것이며 이로 인한 지역상권의 붕괴와 이농, 생계형 이주로 인한 인구감소와 지역의 활력저하는 당연한 결과라고 할 수 있을 것이다.

우리와 인접한 담양에서는 인구 5만 붕괴를 막기 위해 공무원거주이전, 도시민이 살수 있는 전원마을 조성 등 인구증대에 군정역량을 집중하고 있다고 한다.

정읍시와 진안군의 사례에서 알 수 있듯이 자치단체의 기준인구의 감소는 공무원 조직축소와 국가예산감축 등 지역경제위축으로 이어지기 때문이다. 결국 지역발전에 중추적인 역할을 수행하는 공무원 스스로가 자신의 일터와 지역경제를 빈사상태로 몰고가는 우를 범하고 있다는 여론이다.

최근 군에서는 관외에서 거주하는 공무원의 단계별 순창이주실시와 지역 내에서만 유통되는 상품권 등을 발행하여 지역경제 활성화에 앞장서기로 결의했다. 다소 늦은 감이 있지만 반가운 일이며 지역의 타 사업장과 서비스업 종사자들도 적극 동참하리라 본다.

아울러 이러한 노력이 성과를 나타낼 수 있도록 지역주민들도 내고장에서 생산되는 물품은 내가 먼저 구매하는 지산지소(地産地消)의 애향심 발휘와 지역의 문제점에 대해 함께 고민하고 해결방안을 찾아가는 성숙된 자치의식을 통한 군민역량결집에 힘을 모아야 할 때라고 생각한다.

순창신문 기자  .
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