순창 고추장에 이어 제2의 특산품인 복분자 생산단지로 전국적인 각광을 받고 있는 쌍치면에서 30일부터 ‘제5회 국사봉 철쭉제’가 열린다.

 첫날인 30일 쌍치면 종암리 터실 주차광장에서 열리는 기념식에서는 풍물놀이와 산신제, 다과회, 국사봉등반 등 다채로운 프로그램도 마련된다.

 쌍치면 지역발전번영회(회장 노영환)가 주최하고 군, 순창단군성조숭모회, 순창복분자영농조합이 후원하여 열린다.

 국사봉은 정읍시 산내면과 쌍치면의 경계를 이루는 해발 655m의 명산으로 자연환경과 기후조건이 철쭉의 번식에 적합해 국내에서는 찾아볼 수 없는 1백여년 이상 된  순수 토종 야생 산철쭉이 자생하고 있는 곳으로 나무크기가 작은 것은 2m 큰 것은 5m에 이른다.

 특히, 이곳 국사봉에서 자생하는 철쭉은 연분홍 아름다운 빛깔과 함께 국사봉 정상에서 산등성이를 타고 1.7km에 걸쳐 군락을 이루며 5월 내내 장관을 이룬다.

 최근 5년간 철쭉제 행사가 열리면서 이제는 5월이 되면 사진작가와 등산동호인은 물론 전국 각지에서 관광객들의 발길이 줄을 잇고 있다.

 쌍치면 관계자는 “오는 국사봉 철쭉제 행사를 성황리에 치르기 위해 행사장 주변 약 7㎞에 달하는 등산로 정비와, 철쭉 군락지 잡목 제거 등 만반의 준비를 마쳤다”면서 “많은 관광객들이 이곳에 들러 국사봉 철쭉도 구경하고 관내 주변관광지도 둘러보는 뜻 깊은 시간 보내길 바란다.”고 말했다.

 한편 쌍치면은 오염되지 않은 추령천 상류 맑은물, 전봉준 장군 피체유적지, 영광정 등 잘 보존된 문화재와 최상의 특산품인 복분자를 연계하여 ‘국사봉 철쭉제’가 전국규모의 대표적인 지역축제로 거듭날 수 있도록 최선을 다해나갈 방침인 것으로 알려졌다.

 산악회 및 참가신청문의는 쌍치면사무소(650-1610)로 하면된다.

순창신문 기자  .
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