갑오년(1894) 동학농민혁명에 참여했던 전북 순창(금과면 방축리) 출신 동암(東菴) 우동원(禹棟源)의 행적이 밝혀져 학계는 물론 농민군 후손과 천도교 교단의 관심이 집중되고 있다. 특히 그동안 동학농민혁명 연구에 있어 불모지였던 순창에서 동학접주가 새로 발견되어 더욱 큰 화제가 되고 있다.

 이번 ‘동암 우동원의 갑오년 행적’ 연구자는 순창군 문화관광과 한상호(29세) 학예연구사로 한학예사는 천도교중앙총부와 봉황각, 국가기록원, 서울, 임실, 순창, 남원 등지에서 ‘천도교회월보’, ‘전북순창군천도교교안’, ’천도교임실교사‘, ’종리원사부동학사‘, ’우동암행문집‘의 기록을 확보하여 우동원의 행적을 밝혀냈다고 발표했다. 그중에서도 ’우동암행문집‘은 우동원의 출생에서부터 동학입교, 혁명에 참여, 피신생활, 천도교순창교구운영 등의 내용을 담고 있어 동학농민혁명 당시 우동원의 행적을 고찰하는데 결정적인 역할을 했다고 밝혔다.

 ‘우동암행문집’은 우동원의 차남 우치홍(禹治洪)이 아버지의 유고와 자료들을 정리하여 엮은 책으로 1951년경에 작성된 문집이라고 한다. 그리고 가로 19cm, 세로 26cm, 40페이지 분량의 국한문 혼용체 기록으로 우동원의 생애전반이 기록되어 있다.

 논문의 내용에 따르면 우동원은 1844년(헌종 10) 1월에 전북 순창군 목과면(현 금과면) 방축리 수박동에서 아버지 우맹득과 어머니 평택임씨 사이에서 태어났다. 자(字)는 두천(斗天), 호(號)는 동암(東菴)이며 본관은 단양(丹陽)이다. 우동원은 1893년 순창군수 이성열이 군역을 부과하자 항거하다 갖은 핍박을 당한다. 당시 동학도들의 전국적인 움직임에 대비하고자 이성열은 순창군아를 수성하라는 명령을 내렸지만 우동원은 양반의 후손으로서 입번하는 것은 조상에게 욕되는 일이니 할 수 없다고 거절하였던 것이다. 우동원은 이 사건을 계기로 동학에 입교하게 된다. 동학이야말로 국가의 정책을 시정하고 사회를 변화시키는 구심점이라 확신하고 동학에 입교하였으며, 이후 순창접주로서 황토현 전투, 전주성 전투, 공주 우금치 전투에 참여하게 된다. 그러나 우금치 전투의 패배로 혁명은 패퇴기로 접어들고 우동원 역시 임만원(林滿源)이라 변성명한 후 남해도, 비금도, 추자도, 제주도 등지에서 피신생활을 한다. 그리고 우동원의 가족은 동학도라는 이유로 사형을 당했으며, 재산은 적몰되고 말았다. 이후 우여곡절 끝에 1900년에 살아남은 가족이 상봉하였고, 1905년 천도교가 창건되자 우동원과 가족들은 천도교인으로서 생활하였다는 것이 논문의 주요골자이다.

 한편 한상호 학예사는 “그동안 순창이 동학농민혁명 연구에 있어 불모지에 가까웠으나 금번 연구를 통해 순창의 동학농민혁명사가 정립되는 하나의 계기가 될 것으로 보인다.”고 설명하며, “금번 밝혀진 행적을 토대로 동학농민혁명 이후 우동원의 천도교 활동을 살펴볼 계획이며, 아울러 우동원의 아들 우치홍의 3.1운동 참여행적도 밝혀낼 계획”이라고 밝혔다.

순창신문 기자  .
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