지난 9일 관내 농민단체 등에 따르면 정부가 농과계 대학에 재학 중인 농업인 자녀를 대상으로 학자금을 지원했으나 오는 2학기부터 졸업 후 영농정착을 희망하는 학생과 성적 우수자로 지원 대상을 축소할 방침이다.

 지난해 6월부터 농업인 자녀 학자금 지원제도를 시행하고 있으나 재원인 마사회특별적립금이 수입감소로 재원마련이 어려워졌기 때문이다.

 농민들은 당초 학자금지원제도가 농촌 경영주체들의 자녀교육비 부담 완화, 쌀 협상 및 DDA협상, FTA대책으로 추진된 만큼 사업 변경은 부당하다며 불만을 표출하고 있다.

 농민단체 관계자는 “정부가 시행 1년 만에 재원확보 어려움을 이유로 지원사업 내역을 변경하려는 것은 당초 취지를 스스로 뒤집는 꼴”이라며 “더 이상 일관성 없는 농업정책으로 불신을 자초하는 일이 없어야 한다.”고 말했다.

 농민 이 모씨(50 복흥면)는 “학자금 지원으로 경제적인 어려움으로 교육여건이 취약한 농민 자녀들에게 커다란 보탬이 되고 있다.”며 “학자금 지원이 중단될 경우 저소득층과 과다한 부채를 안고 있는 농민자녀들은 학업을 중단할 수밖에 없다.”고 계속적인 지원을 호소했다.

 한국농업경영인연합회 관계자는 “정부의 농업 정책 가운데 그나마 농민들에게 인정받고 있는 제도”라며 “현재 농업인들의 어려움을 감안하면 지원대상을 오히려 일반계 대학까지 확대해야 한다.”고 말했다.

순창신문 기자  .
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