보건의료원 구강보건실 김재영

 입안이 바짝 마르고 설태가 사라지며 혀가 평평해지는 느낌을 주로 호소하게 되는 구강건조증.임상적으로는 1분 동안의 타액분비량이 0.1㎖ 이하일 때 '구강건조증'으로 진단하게 된다.

 이런 구강건조증은 음식물을 삼키기가 곤란하다든지 말을 하기가 불편하다든지 하는 건조감 자체로 인한 불편감 뿐만 아니라 치아우식증 및 치주염의 발생증가와 악화, 구강작열감증후군, 구취, 열구설, 미각장애, 구강궤양의 발생에도 영향을 미친다.

구강건조증을 일으키는 주된 원인은 약물복용이다. 약 400-600여종 이상의 약물이 구강건조증을 유발하는 것으로 알려져 있다. 특히 항히스타민제와 신경정신계 작용 약물(예: 항우울제, 파킨슨씨병 치료제)은 심한 구강건조증을 일으키며 고혈압 치료제도 심하지 않은 정도의 구강건조감을 유발시킨다.

 40세 이후의 여성에서 주로 나타나는 자가면역질환인 쉐그렌 증후군(sjogren syndrome)은 구강건조증, 안구건조증과 함께 류마토이드 관절염이나 전신성 홍반성 낭창과 같은 자가면역질환을 동반하기도 한다. 또, 얼굴 및 목 부위 악성종양 치료를 위해 방사선 치료를 받은 환자들은 방사선 조사 직후부터 타액분비가 급격하게 감소해 궁극적으로는 타액분비량이 정상 분비량의 5~10% 이하로 감소된다.

 구강건조증은 노년층에서 주로 발생된다. 하지만 이는 노화현상이라기 보다는 복용한 약물이나 이환된 질환의 영향으로 생각된다. 물론 순수한 노화과정과 노화과정 중에 일어난 질환이나 약물복용의 영향을 구분하기 힘든 어려움이 있지만, 건강한 삶을 영위해 왔고 건강을 유지하고 있는 많은 노인들에게서 타액분비량이 젊은 사람과 크게 다르지 않다는 연구 보고가 있다.

 타액선은 여유기능이 많은 장기로 타액분비량이 정상 분비량의 20~30% 정도 이하로 감소될 때까지는 큰 불편감을 느끼지 않는 경우가 대부분이다. 불편할 정도로 구강건조증이 있다면 이는 이미 타액분비량이 상당히 감소된 경우이다.

 구강건조증을 진단하는데 있어 유용한 검사법으로는 타액분비율 측정법과 타액선 스캔 검사, 타액선 조영술 및 혈액검사 등이 있다.

구강건조증 환자들의 치료법으로는

1. 인공 타액 자연타액과 같지는 않지만 타액을 대체할 수 있는 물질로서 수시로 입안을 적셔 구강건조증 증상을 완화시킬 수 있다. CMC(carboxymethylcellulose) 혹은 동물성 mucin을 기본물질로 하는 인공타액이 상품화돼 있으며 국내에서는 CMC-based인공타액만이 시판중이다. 인공타액은 대체적으로 구강건조감의 정도가 극심한 환자에서 도움이 된다.

2. 타액분비 촉진 약물 쉐그렌 증후군 환자나 방사선 치료를 받은 환자에서 발생한 구강건조증의 경우 pilocarpine 처방을 FDA에서 인정하고 있다. 하지만 심혈관계 질환자, 녹내장, 천식 환자에서는 처방을 피해야 한다. 이와 함께 부작용으로 콧물의 분비와 땀의 분비가 증가된다

3. 보조 요법만으로도 환자들은 많은 도움을 받을 수 있다. 밤에 잘 때 가습기를 사용하고, 입술에 보습제나 바세린을 자주 바르며, 설탕이 들어있지 않은 껌을 씹거나 신 음식, 신선한 야채나 과일을 자주 먹는 것이 구강건조증 증상 완화에 도움이 된다. 또, 술과 담배는 건조감을 증가시키므로 삼가하는 것이 좋다.

4. 치아우식증, 치주염, 궤양, 진균 감염에 대한 처치구강건조증이 있을 때 다발성으로 나타나는 치아우식증을 치료하고 이를 예방하기 위한 불소양치나 불소도포가 필요하다. 치주염에 대한 처치뿐만 아니라 다양한 구강병소를 적극적으로 치료하기 위한 약물처방이 필요하다. 구강양치 용액에는 알코올 성분이 들어있는 경우가 많으므로 오히려 구강건조증을 악화시키기도 한다.

순창신문 기자  .
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